Кооператив определяется в Заявлении об идентичности кооператива как

автономная ассоциация лиц, добровольно объединившихся для удовлетворения своих общих экономических, социальных и культурных потребностей и устремлений посредством совместного предприятия, находящегося в демократической собственности.

Но что это значит? 

  Объяснение того, что такое кооператив :

Кооперативы - это предприятия ориентированные на людей, принадлежащие, контролируемые и управляемые их пайщиками для реализации их общих экономических, социальных и культурных потребностей и устремлений.

Кооперативы объединяют людей справедливым и равным образом. Независимо от того, являются ли члены кооператива клиентами, работниками, пользователями или резидентами, управление кооперативами осуществляется демократическим путем по правилу "один член - один голос". Члены имеют равные права голоса независимо от размера капитала, который они вкладывают в предприятие.

Поскольку предприятия руководствуются ценностями, а не только прибылью, кооперативы разделяют согласованные на международном уровне принципы и действуют сообща, чтобы построить лучший мир посредством сотрудничества. Ставя честность, равенство и социальную справедливость в центр предприятия, кооперативы по всему миру позволяют людям работать вместе над созданием устойчивых предприятий , которые обеспечивают долгосрочные рабочие места и процветание.

Кооперативы позволяют людям контролировать свое экономическое будущее, и, поскольку они не принадлежат акционерам, экономические и социальные выгоды от их деятельности остаются в сообществах, где они созданы. Полученная прибыль либо реинвестируется в предприятие, либо возвращается членам.

Кооперативное движение далеко не маргинальное явление, по меньшей мере 12% человечества сотрудничают в любом из 3 миллионов кооперативов на земле.